MIAMI. Un puente peatonal que se construía sobre una autopista de ocho carriles en una universidad del área de Miami se vino abajo el jueves, lo que dejó al menos cuatro muertos tras aplastar a ocho vehículos, informaron las autoridades.
En una conferencia de prensa por la noche, Dave Downer, jefe de los bomberos del condado Miami-Dade dijo que los rescatistas hallaron cuatro personas que fallecieron en el lugar, y que nueve víctimas más fueron trasladadas a hospitales. No dio detalles sobre su estado de salud.
“Todo el mundo trabaja duro para asegurarnos que rescatamos a cualquiera que pueda ser rescatado”, dijo el gobernador Rick Scott, y advirtió que una investigación llegará al fondo de “por qué ocurrió esto y qué ocurrió”, y que cualquiera que haya hecho algo mal o ilegal tendrá que rendir cuentas.
El puente de 970 toneladas y 53 metros (174 pies) de longitud fue ensamblado a un costado de la autopista y se instaló el sábado. La obra, con costo de 14.2 millones de dólares, conectaba a la Universidad Internacional de Florida (FIU, por sus siglas en inglés) con la ciudad de Sweetwater. Se preveía que se abriera al tránsito peatonal el próximo año.
“Estamos sorprendidos y entristecidos por los eventos trágicos que se desarrollan en el puente peatonal FIU-Sweetwater. En este momento seguimos involucrados en las labores de rescate y recabando información”, dijo la escuela a través de un comunicado.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) envió a un equipo de investigadores al lugar.
“Tenemos una tragedia nacional en nuestras manos”, dijo el alcalde de Sweetwater, Orlando López.
Se suponía que el método de “construcción acelerada del puente” reduciría riesgos para trabajadores y peatones, y minimizaría las interrupciones de tránsito, señaló la universidad.
“La FIU se enfoca en construir puentes y mantener seguros a los estudiantes. Este proyecto cumple de una manera hermosa con nuestra misión”, dijo el presidente de la FIU, Mark B. Rosenberg, en su comunicado del sábado.
Cristina Rodríguez, de 23 años y estudiante de segundo año que estaba en sus vacaciones de primavera con otros alumnos, dijo que no se sorprendió cuando escuchó que el puente se desplomó.
“Creo que el puente se hizo demasiado rápido como para creer que era estable y sólido para aguantar todo lo que sucedía ahí”, dijo Rodríguez, quien no estaba el jueves en el campus pero conduce por el lugar casi a diario.
MCM, la empresa administradora de construcción con sede en Miami que obtuvo la licitación para la construcción del puente, desactivó el jueves su sitio web. Pero en una versión en archivo de la página presentaba noticias en las que se jactaba del proyecto.
TESTIGOS
Las imágenes de televisión mostraban rescatistas trabajando para sacar a las personas atrapadas debajo del puente.
Lynnell Collins contó a CNN temblando que estaba conduciendo y a punto de virar a la derecha «cuando todo eso se cayó».
«Salí de mi coche y otras personas y yo salimos corriendo para allí. Comenzamos a ayudar a la gente cuyos vehículos estaban al menos parcialmente aplastados y que podían salir fácilmente», dijo.
La construcción de este puente estuvo a cargo de las empresas MCM Construction y FIGG Bridge Design.
«Estamos impactados por el colapso del puente peatonal», escribió FIGG Engineering Group en un comunicado. «Colaboraremos completamente con todas las autoridades apropiadas para revisar lo que ocurrió y por qué».
El senador por Florida Marco Rubio dijo en un comunicado que el accidente era «impactante y trágico» y aseguró que viajará a Miami para ayudar en la investigación federal. (AP)
