SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Personas desconocidas derribaron una estatua del explorador español Juan Ponce de León el lunes antes de la visita del rey Felipe VI a Puerto Rico.
El coronel José Juan García, comisionado de policía de San Juan, dijo a The Associated Press que los agentes que patrullaban las calles empedradas del distrito histórico de la capital escucharon un fuerte estruendo a las 4:30 de la madrugada y encontraron la estatua rota.
“Sonó como una explosión”, indicó.
La estatua estaba hecha de acero fundido de cañones británicos y presentaba al explorador español mirando hacia el sur con la mano izquierda en la cadera y el dedo derecho apuntando hacia el primer asentamiento que fundó. Las ruinas aún marcan el lugar de la primera capital española de la isla y es un Monumento Histórico Nacional Estadounidense. La estatua también apunta en la misma dirección de la Catedral de San Juan Bautista que tiene los restos de Ponce de León y es un sitio turístico.
Cuadrillas trabajaron en el retiro de la pesada estatua durante horas tras el incidente y el alcalde de San Juan, Miguel Romero, prometió en una entrevista con Telemundo Puerto Rico que será reparada.
Leticia Jover, una vocera de Romero, dijo a la AP que la estatua sería reinstalada la tarde del lunes.
“Las opiniones se respetan. Lo que sí no vamos a tolerar es el vandalismo”, afirmó el alcalde. “Los españoles de hace 500 años no son los mismos de hoy”.
Hace dos años, activistas marcharon por las calles del Viejo San Juan al unirse a un movimiento en Estados Unidos para erradicar símbolos de opresión y exigieron que el legado español en Puerto Rico fuera eliminado. Si bien algunas estatuas han sido vandalizadas con grafiti, la policía indicó que esta es la primera vez que una estatua es derribada.
La estatua estaba ubicada en la Plaza San José, cerca de la segunda iglesia española más antigua en América, cuya construcción inició en 1532 en tierras donadas por Ponce de León y cuya base fue levantada sobre un asentamiento indígena.
El incidente ocurrió pocas horas antes de que el rey Felipe VI se reuniera con el gobernador puertorriqueño Pedro Pierluisi y otros funcionarios para celebrar el 500mo aniversario de la fundación de San Juan.
Cristóbal Colón desembarcó en Puerto Rico en 1493 acompañado de Ponce de León, quien se convirtió en el primer gobernador de la isla y sofocó un levantamiento de los nativos taínos, un subgrupo de los indios arahuacos. Puerto Rico siguió siendo una colonia española hasta 1898, cuando España transfirió la isla a Estados Unidos al final de la guerra hispano-estadounidense.
